Den Namen erfanden Griechen und Römer zur Zeit um Christ Geburt. Die Germanen selber haben den Begriff "Germanen" nicht benutzt, da sie sich nicht als Gruppe sahen. Germanen einte nur die gemeinsame .

Die Großfamilie bei den Germanen nennt man eine . Zur Sippe zählten alle Mitglieder, die miteinander waren oder durch Heirat neu zur Sippe hinzukamen. Mitglieder eine Sippe einander und man trat bei gemeinsam gegen einen Gegner an. Nur die Besitzer von und deren erwachsenen Söhne durften tragen.

Germanische Lanzenspitze

Quelle: Handbuch der germanischen Alterthumskunde, Klemm, 1836

Benachbarte Siedlungen, bei denen die Sippen in engerem Kontakt standen, bezeichnet man als . Die Menschen eines Stammen verfügen über viele im Alltag, aber auch in der Religion.

Germanen waren zumeist Bauern. Adlige und Unfreie bildeten eine sehr kleine .